大家都知道飲食行為對於健康有極大影響，不分男女老幼皆是如此，那麼嬰幼兒時期的飲食行為呢？例如餵哺母乳對孩童未來健康會有什麼影響？嬰幼兒時期挑選什麼樣的食物對未來飲食行為又有什麼差別？2014年九月份的小兒科學期刊 «Pediatrics» 的補充資料(supplement)中，刊登了一系列有關嬰幼兒時期的飲食狀況 對未來孩童飲食行為與健康的影響之相關研究，其中研究發現，嬰兒時期餵哺母乳期間越久，孩童未來比較有健康的飲食習慣(包括多吃蔬菜、水果、多喝水、較少喝含糖飲料)。
這個研究是由美國肥胖與疾病防治的學者們所進行，分析了嬰幼兒飲食行為的縱貫性(longitudinal)追蹤資料庫，研究方式是從母親第三孕期開始，對孕婦進行訪查，胎兒出生後，每個月針對嬰兒餵食情況做調查直到一歲為止，當這些孩童長大到六歲時，再進行調查，瞭解其六歲時的飲食習慣，然後將出生到一歲期間的餵食情況 與 孩童六歲大時的飲食情況做分析比較，共分析了一千三百多位媽媽/孩童。
分析結果發現，餵哺母乳(包括全母乳 與 非全母乳)的期間介於6到<12個月者，孩童在六歲時比沒有餵哺過母乳的孩童有較高的吃水果的頻率，也較少喝含糖飲料；若是餵哺12個月(含)以上者，則孩童吃水果、蔬菜的頻率都較高，同時也較常喝水、較少喝含糖飲料。那餵哺純母乳(100%只有母乳，沒有其他固體或液體食物)的有什麼差別嗎？分析結果發現，餵哺 “純” 母乳期間在3個月(含)以上者，比起從未喝母乳的嬰兒，孩童未來有較高的吃水果、吃蔬菜頻率，同時也多喝水、少喝含糖飲料及果汁。
從結果看來，喝母乳的嬰兒未來長大時較容易有健康的飲食習慣。那到底為什麼會這樣呢？母奶真有這麼神奇？！學者們認為，母親的飲食行為造成母乳味道的多樣性，而這可能是配方奶粉無法辦到的(如果經常換品牌或許就可以? XD)，有研究發現，餵哺母乳的小孩因此較容易接受不同口味的新食物，而願意多接受新食物的孩童也較會多吃蔬菜與水果；另外學者們也認為，餵哺母乳較久的母親自己本身可能就吃較多的蔬菜水果，她們也比較會鼓勵小孩多吃有益健康的食物，進而影響到孩童未來的飲食習慣。相反地，在另一篇研究中就發現，在嬰兒時期攝取含糖飲料者，孩童在六歲大時有喝含糖飲料習慣的風險是對照組的兩倍之多。
這些研究告訴我們，餵哺母乳是有其好處與重要性，而孩童對於食物的偏好可能從嬰兒時期就已經開始，因此更重要的是，在嬰兒時期就應該開始引導他/她攝取健康食物，即使開始添加副食品也應該挑選有益健康的，從小形塑其飲食行為影響著其未來的飲食習慣，當然，也就影響了未來的健康。
(Cropped photo via Fabrizio Morroia. CC BY 2.0)
參考資料
Cria G Perrine et al. Breastfeeding duration is associated with child diet at 6 years. Pediatrics. 2014 Sep; 134 Suppl:S50-55