從2019年底COVID-19爆發至今，全球疫情依舊嚴峻，何時停歇似乎無期，我們個人可以做些什麼？
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根據衛福部疾管署資訊，全球COVID-19確診案例數已經逼近1500萬大關，死亡個案超過60萬例，致死率約為4-5%；國內的確認案例為455例，死亡7例(截至2020年07月21日10時止)。
全球疫情尚未減緩，甚至有第二波爆發之虞，在防疫政策宣導下，除了勤洗手、戴口罩、保持社交距離、避免出入人多擁擠處等，來避免病毒擴散與傳播之外，日常生活中，我們每個人還有什麼可以注意？是否有其他有效又可以執行的預防措施，來避免感染或感染後進展為嚴重的傷亡？有，減肥！
眾多COVID-19相關研究文獻顯示，肥胖，是COVID-19獨立且重要的危險因子，而肥胖，就是生活中我們可以也應該積極並努力去控制的因子。
Zheng等人的多中心研究顯示，得到COVID-19的患者中，相較於非肥胖者，肥胖者(BMI≧25kg/m2)在剛住院時有較高的C-reactive protein(CRP，一種發炎指標)數值及較低的lymphocyte count(淋巴球數)，這兩者被認為是嚴重COVID-19病況的早期指標，而肥胖者也有較長的住院時間(23 vs. 18天)；肥胖者進展為重度及極重度病況的比例為33.3%，非肥胖者為14.7%，兩者間有顯著差別；另外，研究團隊還發現，BMI跟疾病進展為嚴重病況的可能性呈明顯的劑量-效應關係(dose-effect relationship)，也就是BMI越高，進展為嚴重病況的可能性越高，BMI每增加1，進展為嚴重COVID-19的風險就增加12%；此團隊的研究結果刊登於糖尿病照護期刊<Diabetes Care>。
在COVID-19一開始爆發之際，年紀被視為是一項重要的危險因子，義大利及中國的研究顯示，年紀越大者，傷亡程度越嚴重。然而，美國Johns Hopkins的學者觀察研究發現，當美國疫情爆發之後，開始有病況嚴重的年輕患者被送進ICU重症病房，而這些年輕患者很多本身就是肥胖！相較於義大利肥胖盛行率約20%，中國約7%，美國的肥胖盛行率高達40%，因此，肥胖對美國來說可能是個更重要且被低估的危險因子。學者認為，在肥胖盛行率高的地區，COVID-19可能更容易對年輕人造成影響。
究竟肥胖本身是如何影響COVID-19的進展，進而造成疾病的惡化呢？有許多被提出的相關機轉：
- 肥胖者本身肺功能較差，呼吸道阻力較大，氣體交換受限，呼吸相關肌肉力量也較弱。
- 肥胖者本身常有其他共病症，例如心血管疾病、糖尿病、慢性腎臟疾病等，這些共病會進一步弱化本身的免疫系統。
- 肥胖者本身的血糖調控有問題，有胰島素阻抗性(Insulin Resistance)，血脂血壓異常，當遇到感染時，容易造成本身的代謝代償失調，惡化疾病進展。
- 肥胖者本身脂肪過多，過多的脂肪組織(adipose tissue)會分泌許多促發炎的細胞激素(pro-inflammatory cytokines)如IL-6、C-reactive protein，使身體長期處於發炎狀態，並進一步影響免疫功能。
- 在針對感染流感病毒的肥胖者的研究中顯示，肥胖及脂肪過多，會延長virus shedding的時間，造成更多更長期的virus exposure，使得病況較嚴重。而這樣的情況，可能也適用於COVID-19的新冠肺炎病毒(SARS-CoV-2)。
- 過多的脂肪會增加血管栓塞的風險，而COVID-19病況嚴重者的確發生較多血管栓塞事件。
- 研究顯示，SARS-CoV-2病毒會透過結合angiotensin converting enzyme 2(ACE2) 而入侵細胞，肺臟、心臟、腎臟等器官都有ACE2的表現。而令人值得注意的是，人類脂肪組織也有ACE2的表現，且其表現甚至比肺臟的ACE2還要多！這暗示著脂肪組織本身就可能容易遭受SARS-CoV-2的感染。
肥胖，是目前全球開發中及已開發國家面臨的重要公共健康議題，跟許多慢性非傳染性疾病(non-communicable disease)息息相關，包括代謝症候群、脂肪肝、糖尿病、高血壓、高血脂、心臟病、腦中風、癌症、慢性發炎退化衰老等，如今研究又證實是COVID-19重要的危險因子，值此COVID-19全球蔓延猖獗、等待疫苗研發及藥物開發之際，我們應更重視肥胖議題，採取相對應措施，來減少肥胖長遠可能對疫情帶來的負面影響。
建議每個人努力檢視自身的健康管理，除了配合防疫政策之外，徹底落實健康的飲食、規律的運動與生活作息，減掉身上多餘的脂肪，才是真正預防勝於治療、鞏固自身免疫的明哲保身之道！