久坐不動的靜態生活(sedentary lifestyle)是現在許多人的生活寫照，包括上班時辦公室久坐、長時間坐著使用電腦、回家後久坐著看電視、久坐著看書(及臉書)、久坐著寫作業、久坐著上網或打電玩等等，這些可能是很多人每天日復一日再平常不過的生活方式。而久坐不活動的行為與許多代謝性疾患密切相關，包括血脂肪異常、肥胖、腰圍變粗、血糖異常等，最後導致心血管疾病風險增加，其中血管內皮細胞功能異常(endothelial dysfunction)扮演重要角色。
血管內皮細胞是我們血管壁最內層的一層細胞，這層薄薄的內皮細胞正好隔開了流動的血液與血管壁，別小看它，它雖然薄卻由不得你忽視它(這不是廣告XD)，研究發現這層內皮細胞功能良好與否是心血管疾病(包括心肌梗塞、腦中風、動脈硬化等)的重要預測因子，也就是說，內皮細胞功能越差，越可能發生心血管疾病，內皮細胞也與腎臟功能密切相關。最近的研究發現，久坐不動會影響血管內皮細胞功能，即使只坐了一小時也會，而起身走動則可改善這樣的狀況，研究結果發表於2014年8月份 運動醫學及科學期刊《Medicine & Science in Sports & Exercise》.
研究中找來了12位平均年齡約24歲的年輕人，體重屬標準體位，不吸菸，也沒有血壓、血糖、血脂肪的疾病，但平常沒有規律運動的習慣，12位受試者都接受兩組測試–長時靜坐組與定時活動組。長時靜坐組是請受試者坐3小時，腳不活動，手部可以輕微活動(如用電腦、看書)；定時活動組也一樣坐3小時，差別在於當坐到30分鐘、1.5小時、2.5小時的時候，會請受試者起身到旁邊的跑步機上 “走路” 5分鐘(速率為2英里/小時，約3.2公里/小時，這樣的速率就是一般走路的速率而已，沒有特別快，如果快走至少要6-7公里/小時)，走路完繼續回去坐著直到實驗結束。兩組實驗中，皆分別會在開始前、第1小時、第2小時、第3小時測量淺層股動脈(superficial femoral artery)的血管徑、血液流速等，再計算出代表血管內皮細胞功能的指標。結果發現，長時靜坐組在坐著1小時後的指標比起坐之前明顯降低，第2及第3小時測量到的指標也都明顯比坐之前還低；至於定時活動組，雖然中途只做了三次各短短5分鐘的走路活動，但指標卻都沒有降低，跟長坐組相比有明顯的差別。
這個研究讓我們直接看到了久坐不動對血管造成的負面影響，也知道了即使是短短幾分鐘的起身走路活動，都能改善這樣的狀況。這樣說起來，平常學校上課時間設計每堂50-60分鐘就下課休息，就健康角度而言也是有好處的。若是各種靜態活動，包括演講活動、上課研習、會議討論、長途旅程等等，都能從這樣的考量去設計，除了讓參與者重新找回專注力，對健康也有利；而搭飛機時，別忘偶而起身走動，也可避免經濟艙症候群。快想想自己平時是不是常常久坐而不自覺呢？
文章寫到這，立馬起身活動去！
(Photo via Doug. CC BY-NC-ND 2.0)
參考資料：
Thosar SS et al. Effect of prolonged sitting and breaks in sitting time on endothelial function. Med Sci Sports Exerc. 2014 Aug 18. Epub ahead of print.