如果你怕胖或者擔心吃太多糖會影響健康，但偏偏想吃甜，所以經常吃代糖食品，那得注意了！選擇添加人工代糖(如阿斯巴甜aspartame)標榜低卡或零卡的食物或飲料，感覺不僅兼顧甜味好吃，也可以避免攝取太多熱量變胖及影響體內血糖，似乎是一舉兩得。但人工代糖真的沒問題嗎？吃了真的不會影響血糖跟體重？研究發現，食用人工代糖，可能會影響體內腸道菌種，進而導致血糖升高，研究結果線上發表在2014年9月國際頂尖的科學期刊 自然《Nature》.
研究中，學者們使用美國食品藥物管理局(FDA)核准的 市售常見的幾種代糖，包括 saccharin(糖精), sucralose(三氯蔗糖), 及aspartame(阿斯巴甜)，將實驗的老鼠分成三組，進行第一回合實驗，分別給予代糖水、一般糖水與普通水(無添加物)，結果發現三組當中吃代糖水的老鼠血糖升高，學者們認為是食物改變腸道菌進而影響血糖，為了證明此假設，學者進行第二回合實驗，讓吃代糖水的老鼠們吃下抗生素把腸道菌殺乾淨，結果原先異常的血糖變正常了！更進一步，學者在吃過抗生素的老鼠體內，移入從第一回合吃代糖水的老鼠體內培養出的腸道菌，結果食用代糖水的老鼠血糖又出現異常了！分析各組老鼠的腸內菌種，發現食用代糖水前後有明顯的改變，與其他各組老鼠的腸道菌種也都不同，證明了腸道菌在代糖引起的血糖異常過程中扮演重要角色。
不過畢竟這是動物實驗，對於人體是否有同樣的影響呢？分析一近三百位受試者(是人)的飲食營養資料庫，將食用代糖 與 無食用代糖者的許多代謝相關檢測數據做比較，發現使用代糖族群血糖較高、腰圍較粗、糖化血色素(HbA1C，為糖尿病重要指標)較高，甚至肝功能也較高(可能源自於脂肪肝)。
為了再次證明腸道菌的關鍵角色，找來7位受試者(是人)進行一週實驗，在第二到第七天每天給予代糖(saccharin糖精)，且每天測量血糖反應，結果7人當中有4人的血糖在第五天就開始出現異常，而血糖異常者的腸道菌種在實驗前後有明顯改變，與血糖正常者相比也有明顯不同，若將血糖異常者的腸道菌移植到老鼠身上，同樣引起了老鼠血糖的異常。
上述這些反覆來回的實驗驗證，顯示了代糖確實會引起代謝異常、影響血糖，而其中腸道菌的角色極為關鍵。雖然人體的實驗樣本數太少，但也造成部份受試者的血糖異常，希望未來有更大規模的人體研究來進一步證實。不過，有趣的是，個體與個體間存在著差異，因此即使攝取相同的食物，也導致不同的結果。血糖正常者的腸道菌與血糖異常者的不同，是否表示有某些腸道菌其實具有保護的效果呢？也需要更多研究證實。
總之，這個研究告訴我們，認為代糖無敵可以肆無忌憚食用的人必須小心，因為它其實可能影響著我們的生理(腸內菌生態)，進而造成代謝異常；不僅如此，添加代糖的零卡飲料其實也會影響人的飲食行為。原本以為不影響健康甚至有助減肥的，最後終究造成反效果。
參考資料：
Jotham Suez et al. Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature. Published online 17 Sep. 2014.
實驗的用量是多少?mg/kg? 如果老鼠實驗做出的危害量，換算成人體的用量，一般食品根本不可能添加這麼多，這樣說代糖就是有害，可能不夠精準。因為毒物學的基本概念，就是任何東西都有毒，重點在使用量。